Les prestigieux vins liquoreux du Sauternais naissent à 40 Km en amont de Bordeaux, entre la rive gauche de la Garonne et l'immense forêt des Landes. Ce terroir parcimonieux d'environ 2200 hectares correspond aux communes de Sauternes, Barsac, Bommes, Preignac et Fargues. Elles bénéficient toutes de l'appellation Sauternes mais, à Barsac, les producteurs ont le choix entre cette AOC et sa sœur jumelle, l'AOC Barsac, fondées sur les mêmes règles de production.

On pourrait voler leur nom mais pas leur nature, à ces vins de quintessence, issus de rendements incroyablement bas, jaloux de leur identité même s'il faut payer d'un lourd tribut au microclimat capricieux qui apporte la fameuse pourriture noble.

Les 26 grands crus de Sauternes et Barsac, classés en 1855, lors de l'exposition universelle de Paris, sont les meilleurs garants de l'excellence sauternaise. Depuis 140 ans, leurs propriétaires successifs, conscients de leurs responsabilités, ont su engendrer ces élixirs à hauts risques, d'origine légendaire, qu'on aime déguster pour eux-mêmes ou faire participer à des accordailles gourmandes parfois surprenantes. Il est toujours fascinant de partir à la rencontre des vins de grands crus, uns par les lois communes de leur élaboration, multiples par le destin géologique et les choix viticoles ou œnologiques de leurs concepteurs. Ils vous attendent, en leur pays de graves ou de terres rouges, de routes énigmatiques et de châteaux classiques où peut-être, par un beau jour cuivré d'arrière-saison, vous aurez envie de leur rendre visite.

APPELLATION D'ORIGINE CONTÔLEE SAUTERNES

Date de l'A.O.C. ………...30 septembre 1936

Nature du vin …………..blanc liquoreux

Cépages………………..sémillon, sauvignon, muscadelle

Terroir………………….communes de Sauternes, Barsac, Preignac, Fargues, Bommes

Surface de production…..1550 ha

Rendement autorisé……..25 hL/ha

Vendange……………….récolte par tries de raisins "pourris nobles"

Moûts…………………..au moins 221 g de sucre naturel par litre

Vin……………………..degré alcoolique minimum de 13 ° d'alcool total, dont 12,5 ° d'alcool acquis

Production………………33000 hL par an

Jeune, le Sauternes est un vin nerveux aux arômes de fruit et de fleur. Mais il perd très vite ces caractéristiques pour acquérir ses propres parfums, dus à sa vendange particulière. Outre l'augmentation de la richesse en sucre , la "pourriture noble" permet le développement de nombreuses substances aromatiques, très originales, qui donnent au vin sa saveur particulière, rappelant les raisins secs, les fruits très murs (abricots, pêches) ou les fleurs les plus délicates (acacias, chèvrefeuille).
Une saveur que ne détruit pas le temps, bien au contraire. Les Sauternes vieillissent mieux que les vins rouges (certains millésimes pouvant devenir centenaires), et acquièrent au fil des ans le moelleux, la race et le corps qui font leur célébrité.
Vin unique par son originalité, le Sauternes est aussi un vin rare, la qualité excluant la quantité. Du fait de la surmaturation, le vignoble de Sauternes et Barsac a en effet un rendement maximum autorisé (25 hectolitres à l'hectare), pourtant déjà très bas (2 à 3 verres par pieds de vigne et par an), la moyenne annuelle usuelle étant de 15 à 20 hl à l'ha Une moyenne que contribue à faire tomber les soins attentifs apportés au vin entre sa sortie du pressoir et la "mise en bouteilles au château", 20 % de la récolte étant éliminée.
Le Sauternes doit être servi frais mais non frappé (entre 5 et 8 °). Le congélateur comme le seau à glace sont à proscrire, et il est préférable d'utiliser le bas du réfrigérateur. Pour bien vieillir, les bouteilles doivent être couchées dans une atmosphère fraîche, à température régulière (ne dépassant pas 10 °), de préférence humide, obscure et sans odeur. D'une manière générale, après son achat ou un transport, il faut attendre une dizaine de jours pour boire une bouteille de Sauternes.